Alexandrië was in zijn bloeitijd niet alleen een handelscentrum voor goederen, het was ook een centrum van ideeën, dat tot uiting kwam in de beroemde bibliotheek van Alexandrië. Het was een smeltkroes voor verschillende bevolkingsgroepen, voor culten, geloofsovertuigingen en filosofische systemen. De stad was daarom een knooppunt, een kruispunt en een uitwisselingsplaats voor wijsheid en kennis uit de hele bekende wereld. Binnen haar grenzen was er plaats voor bijna elke religie en denkwijze.
Als ondergrond waren er de culten die afgeleid waren van en nog vaak geassocieerd worden met het oude Egypte, die teruggaat naar de tijd van de farao’s en wellicht nog verder terug. Boven op deze ondergrond, en daarmee Lees verder