Zen is begonnen als de directe overdracht van de Boeddha van hart tot hart. Na de Boeddha zijn er achtentwintig bij naam genoemde patriarchen in Zen. Ananda was de tweede die het zegel doorgegeven kreeg. Bodhidharma, de achtentwintigste, was de eerste Zenpatriarch in China.
De naam Bodhidharma bestaat uit twee woorden: Het eerste gedeelte, ‘bodhi’ is Sanskriet voor ‘ontwaken’, ‘begrijpen’, ‘verlichting’ of ‘wijsheid’. Het eveneens uit het Sanskriet afkomstige woord ‘dharma’ komt van de stam ‘dhri’, wat ‘vasthouden’ betekent. Het verwijst naar alles wat wij als Lees verder