Het huis waar Nederlands bekendste filosoof, Bento Baruch de Spinoza (1632-1677), opgroeide stond aan de  Lange Houtgracht, ongeveer ter plekke van de Mozes-en-Aäronkerk en de Beth Israel Synagoge . Hij was om de hoek geboren aan de Verwersgracht in de joodse nederzetting Vloedenburg bij de brug naar de Jodenbreestraat. Hij was zoon van de Portugees joodse immigrantenfamilie d’Espinoza die onder katholieke dekmantel in 1632 – de Spaanse inquisitie ontvluchtend – omwille van geloofsvrijheid in Amsterdam was komen wonen.

Bento, met Baruch als joodse naam, wordt als kind op zijn constante ‘waarom?’ door zijn moeder voorgelezen uit oude wijsheidverhalen en krijgt van haar een telescoop om naar de sterren te kijken; zijn vader brengt hem op jonge leeftijd naar de Talmoed-Thora-school ‘De Boom des Levens’ van Menasseh ben Yoseph ben Ysrael, waar hij Hebreeuws, Spaans, schriftgeleerdheid en filosofie krijgt onderwezen. Hij volgt er ook enkele jaren de rabbijnenopleiding. Lees verder →